Werte Wuselgemeinde, es it geschafft: die Excelsior hat die Spielwelten erreicht. Ich bin mir sicher, dass Sonya sehr froh darüber ist, all diese neuen und interessanten "Siedler Online"-Geschichten mit euch zu teilen und hoffe ihr habt bereits viel Spaß mit diesem Feature! Heute möchte ich einige Ideen und Entscheidungsprozesse zu den Excelsior-Inhalten erklären und einen kleinen Blick in die Zukunft werfen.
Die Grundidee
Die Idee für die Excelsior kam bereits vor einiger Zeit auf. Die erste Seite des Design-Dokumentes wurde 2014 erstellt. Damals hieß das Feature noch "Abenteuergenerator" und hatte ein simples Ziel: Euch neue Abenteuer zu bieten. Dann wurde das Update mit der Stufenerhöhung eingespielt, welches unseren Hauptfokus für 2015 darstellte.
Unternehmungen
Nachdem die Stufenerhöhung eingespielt wurde, hat einer unserer Gamedesigner bereits letztes Jahr angefangen an neuen Abenteuerinhalten zu arbeiten. Das Kreieren eines Abenteuers ist äußerst zeitaufwendig; angefangen mit dem Erstellen des Konzeptes, über die Dokumentation der Design-Elemente, bis hin zur eigentlichen Implementierung. Daher planten wir einen Vorrat an Abenteuern, welcher uns ermöglichen sollte diese Inhalte direkt griffbereit zu haben. Während der entsprechenden Ideenfindungsphase kam eine besondere Idee auf, welche Kampfabenteuer mit Förderungsabenteuer verbinden sollte: Die Unternehmungen. Diese Idee hatte sehr viel Potential für interessante Konzepte und vielfältige Inhalte. Der Gamedesigner hat daraufhin Konzepte für einzelne Unternehmungen und neue Märchen-Unternehmungsketten erarbeitet und sich dann im Falle der Abenteuerkette für 5 Märchen der Brüder Grimm entschieden.
Eines Tages fragte er mich, ob ich einen Wunsch für die Einzelunternehmungen haben würde. Wir haben uns zusammengesetzt und entschieden, dass wir uns zu dieser Gelegenheit mehr auf andere Kulturen fokussieren wollen. Das ist natürlich für "Die Siedler Online" kein Neuland: Es gibt Nordmänner, Maya im Weltuntergangs-Event oder auch die Geschichten aus 1001 Nacht - alles Abenteuer mit den verschiedensten kulturellen Hintergründen. Unser Ziel war es mit bereits existierenden Einheiten und Kulissen ansprechende Ereignisse zu erzählen, die einzigartige Merkmale einer Kultur repräsentieren. Ein sehr gutes Beispiel dafür ist die Legende des "El Chupacabra", welche in einer Unternehmung umgesetzt wurde. Durch eine Kombination aus normalen und Wüsten-Elementen haben wir dabei das tropische Setting erstellt. Um den Unterschied zwischen Märchen und diesen neuen Legenden darzustellen wurde auch ein neues Thema eingeführt: Mythen. Diesen Ansatz würde ich insgesamt beschreiben als "Eine Reise durch die Welt von Siedler Online".
Die Vision
Der Vorrat an Unternehmungen wuchs kontinuierlich, die neue Mechanik bot viele aufregende Möglichkeiten und es wurde Zeit das nächste große Spielelement für das Jahr 2016 zu planen. Unser erster Blick galt natürlich dem vielfältigen Feedback zur Stufenerhöhung: Fehlende Inhalte ab Stufe 63, Start von Questketten durch Förderungen, Elitekaserne als Engpass, langsamer Fortschritt, etc. Aber die Stufenerhöhung war nicht das einzige wichtige Thema. Es gab auch Kommentare zu anderen Aspekten des Spieles: z.B. Tägliche Quests, täglicher Loginbonus, fehlende und zu wenig abwechslungsreiche Inhalte oder der Wunsch nach einem zweiten Buchbinder. Dieses Feedback ist natürlich sehr wertvoll. Wir begannen mit der Grundidee aus 2014 und haben diese angepasst, damit auch die genannten Themen berücksichtigt werden. Die neuen Unternehmungen und die Märchen-Unternehmungskette eigneten sich hervorragend, um mehr Abwechslung in das Spiel zu bringen und gleichzeitig stellten sie den Inhalt für das nächste große Element dar. Im nächsten Schritt suchten wir nach einer sinnvollen Struktur, einem klaren Fokus und erreichbare Ziele. Wir haben uns daher für Folgendes entschieden:
Briefe
Mit den Questförderungen bieten Briefe zusätzliche Möglichkeiten an Erfahrungspunkte zu gelangen. Die Aufgaben für diese Inhalte sollen auf dem gewohnten täglichen Ablauf aufbauen und diesen unterstützen. Durch die Edelsteinbelohnungen können weitere Inhalte erworben werden, was schnelleren Fortschritt ermöglicht. Briefe stellen grundsätzlich kurze und interessante Erfahrungen dar, welche deinen Fortschritt voranbringen. Daher gibt es in der Excelsior-Kategorie für die Briefe zusätzlich Rohstoffe, mit Ausname von Erzen, da diese bereits in einer anderen Kategorie enthalten sind. Um die Wirtschaft/Produktion anzukurbeln, wurden hierfür außerdem keine Endprodukte gewählt.
Reiseführer
Die Reiseführer entstanden aus den Unternehmungen und es war die erste Kategorie, die von uns entworfen wurde. Die Industriellen Minen waren als Hauptbelohnung dieser Kategorie konzipiert, weshalb alle industriellen Minen als mögliche Belohnung enthalten sind. Nachdem die Grundidee für die Reiseführer feststand haben sich die restlichen Belohnungen von selbst ergeben. Auffüller unterstützen die Industriellen Minen, während man den nächsten Reiseführer zusammensetzt.
Märchenbücher
Aus der neuen Märchen-Unternehmungskette wurde eine ganze Kampagne, welche als Inhalt für die dritte Kategorie gewählt wurde. Während ich nach möglichen Belohnungen für die Märchenbücher suchte, erinnerte ich mich an die Pläne für den Epischen Hof. Wir hatten bereits ähnliche Ideen für die Riesige Holzverarbeitungsstätte, aber diese wurden nie umgesetzt. Die Mechanik zum Freischalten der Produktionen ergänzte sich zudem sehr gut mit dem Fortschritt in der Märchenbücher-Kategorie. Also haben wir den Epischen Hof mit der Bauplan-Mechanik ausgestattet, mit denen die Produktionsketten freigeschalten werden. Einzigartige Rohstoffe wie Sternmünzen und Zauberbohnen sind in dieser Kategorie als Belohnung enthalten, wodurch Zauberbohnen weiterhin hauptsächlich nur durch Märchen-Abenteuer erhalten werden können.
Inselweite Förderungen & Rezepte
Die Kategorien hatten nun unterschiedliche Belohnungen, welche die jeweiligen Spielinhalte sinnvoll unterstützen. Allerdings schien das immer noch nicht zu reichen - irgendetwas fehlte noch. Einige von euch erinnern sich vielleicht an den Dev Blog im Februar, in dem wir die Inselweiten Förderungen vorgestellt haben und erwähnten, dass diese in Zukunft als Grundlage für weitere interessante Effekte dienen sollen. Das war bereits einer der ersten Schritte von vielen, durch die Unternehmungen und die Excelsior Realität werden konnten. Durch Inselweite Förderungen bekamen die Unternehmungen eine besondere Mechnik, mit der diese Abenteuer noch interessanter und anspruchsvoller gestaltet werden konnten. Daraufhin kreierten wir für jede Excelsior-Kategorie eine neue Inselweite Förderung, welche eure Wirtschaft auf 3 verschiedene Wege stärken kann und die Wahl der Excelsior Kategorie noch interessanter gestaltet. Zu guter Letzt haben wir neue Rezepte für Manuskripte, Kompendien und Kodizes eingeführt, um die Rohstoffproduktion auf höheren Stufen weiter zu unterstützen.
Das Luftschiff & Die Kommandantin
Während der Ideenfindung legten wir uns bereits auf einige Grundkonzepte fest. Dieses Feature sollte mehr Möglichkeiten eröffnen und mehr Abwechslung durch Reisen an exotische Orte und Geschichten einzigartiger Kulturen bieten. Diese Grundkonzepte und geplanten Inhalte beeinflussten das Design des Luftschiffes und der befehligenden Kommandantin. Sonya Graham wurde als Britische Adlige konzipiert, mit dem unstillbaren Drang andere Kulturen kennenzulernen und die Geheimnisse hinter ihren Geschichten zu entdecken. Sonya wurde unser ganz persönlicher "Kapitän Nemo" und repräsentiert mit ihrer "Nautilus" einen herausragenden industriellen Fortschritt, was sich thematisch wiederum sehr gut mit den Industriellen Minen ergänzte.
Das Luftschiff wird durch unerklärliche und mystische Kräfte angetrieben. Sonya ermöglicht euch eine Reise durch die Welt, an die exotischsten Orte mit aufregenden Geschichten. Das Schiff und seine Kommandantin sind etwas besonderes - nobel und herausragend. Das alles war Teil der Grundlage für die Entstehung der Excelsior und das Design des Luftschiffes sollte dies ebenfalls widerspiegeln. Ein Beispiel: Vor und während des Mittelalters wurde die Farbe Purpur als sehr selten und teuer angesehen, nur passend für Könige und Edelmänner, die damit ihren Stand in der Gesellschaft darstellten. Um auf die edle Herkunft von Sonya hinzuweisen, wurde daher diese Farbe für das Luftschiff und Sonyas Gewänder gewählt.
Detaillierungsgrad
Innerhalb des Entwicklungsprozesses musste eine weitere Entscheidung getroffen werden: Der Detaillierungsgrad des Luftschiffes wurde, verglichen mit anderen Spielgebäuden, absichtlich anders gewählt. Das Spiel ist nicht in der Lage das selbe Objekt mit verschiedenen Detaillierungsgraden zu handhaben. Diese verschiedene Grafiken würden die Ladezeiten drastisch erhöhen, da alle vorhanden Grafiken gleichzeitig geladen werden. Im Hintergrund arbeitet ein System, welches die Details dynamisch aufgrund eines Algorithmus anpasst. Dadurch bleibt das Spiel stabil, aber man spürt diese Effekte dennoch wenn man z.B. den Bildausschnitt vergrößert. Genau dann wird ein hoher Detaillierungsgrad ohne sinnvolle Detailstufen problematisch, da die Grafik und alle Einzelheiten verwischen und sich nicht mehr von der Umgebung abheben. Durch eine Reduzierung des Detaillierungsgrades, kann die Usprungsgrafik ihren markanten Umriss beibehalten und dadurch auf allen Größeneinstellungen (Zoomstufen) gut sichtbar bleiben.
Optionale Grafiken
Seitdem das Feature fertiggestellt wurde und bereits auf dem Liveserver ausgiebig getestet wird, haben wir natürlich auch wieder viel wertvolles Feedback dazu erhalten. Einer der größten Kritikpunkte war die Grafik des Luftschiffes. Leider war es uns bis zur Veröffentlichung der Excelsior nicht mehr möglich da noch eine Anpassung vorzunehmen und haben uns dafür entschieden uns vorrangig erstmal auf die Inhalte zu konzentrieren, weshalb wir uns zuerst auf die Stabilität, Funktionalität und Spielbalance der entsprechende Inhalte fokussiert haben.
Wir haben euer Feedback natürlich nicht übersehen, da es eminent wichtig für uns ist. Das Standarddesign wird nicht geändert, da es direkt mit dem Thema und der Identität des Features verbunden ist und auch durchaus einige Liebhaber gefunden hat. Allerdings werden wir in Zukunft weitere optionale Grafiken für die Excelsior einführen. Eine dieser Grafiken basiert direkt auf dem erhaltenen Feedback der Spieler, die sich mit dem Excelsior-Design nicht so recht anfreunden konnten und wird kostenlos erhältlich sein. Ihr könnt dann entscheiden, welche dieser Grafiken ihr nutzen wollt - das Standarddesign oder das neue "rustikale" Design, wie es aktuell intern bezeichnet wird.
Kristalle
Ein weiteres Thema, welches sich aus eurem Feedback ergab war die Anzahl der Kristalle. Die exakte Anzahl ist aus verschiedenen Gründen sehr wichtig, aber hauptsächlich geht es darum den Wert der Kristalle beizubehalten. Neben Kristallen können Briefe daher noch Edelsteinbelohnungen ergeben. Um den Wert der Kristalle beizubehalten ist es wichtig darauf zu achten, dass dieser Rohstoff nicht ohne Einschränkung erspielt werden kann, wie das zum Beispiel in Abenteuern der Fall wäre.
Die Menge an erhältlichen Kristalle wird aber in Zukunft dennoch steigen. Um da schonmal einen kleinen Einblick zu geben: Wir arbeiten an neuen täglichen Quests, welche Spieler ab Stufe 66 ansprechen sollen und ihnen ein neues Spielziel bietet. Diese Quests werden seltene Rohstoffe wie Platinerz oder Mahagoniholz benötigen und dafür mehr Kristalle als Belohnung enthalten.
Events & Erfolge
Zusätzliche Kristalle gibt es z.B. auch durch Community Events, wie im vergangen "Schreib deine Geschichte" Excelsior-Event. Das Erfolgssystem ist ebenfalls ein interessanter Kandidat für einige weitere Kristallbelohnungen. Aktuell gibt es noch keine Excelsior-Erfolge, jedoch passen Kristalle sehr gut als Belohnung für das Abschließen von entsprechenden Aufgaben. Es gibt natürlich noch viele weitere interessante Möglichkeiten und wir haben hierbei noch nicht einmal eine mögliche Implementierung von Kristallbelohnungen in den großen jährlichen Events, wie Ostern, Halloween und Weihnachten erwähnt. Wir wissen aktuell noch nicht genau, wie das im Endeffekt aussehen würde, allerdings werden wir auch dann darauf achten, dass keine Unmengen an Kristallen erspielt werden, um dem Wert des Rohstoffes nicht zu schaden.
Es gibt viele interessante Ideen, die während der Entwicklung der Excelsior (und auch danach) aufgekommen sind. Alle Aspekte hier anzusprechen würde den Rahmen des Dev Blogs sprengen, da man damit vermutlich sogar ein ganzes Buch füllen könnte. Wir hatten unglaublich viel Spaß dieses Feature zu entwickeln, mit euch auf dem Testserver zu diskutieren und einige eurer Vorschläge direkt umzusetzen. Es war eine sehr interessante Aufgabe bereits existierende Mechaniken als Grundlage zu nehmen und diese zu erweitern, während wir gleichzeitig auch aufregende neue Funktionen implementieren. Es ist immer schön zu sehen, wie weit sich das Spiel entwickelt, wodurch mehr Inhalte, Möglichkeiten und Abwechslung entsteht. "Die Siedler Online" ist immer auch nach 6 Jahren immer noch so wuselig wie immer und ich freue mich bereits auf die kommenden 12 Monate.
Danke nochmal für all euer Feedback! Ihr helft uns "Die Siedler Online" weiterhin zu verbessern. Ich hoffe euch gefiel der Dev Blog und ich wünsche euch weiterhin viel Spaß beim Spielen!
BB_Alex
Bitte beachtet: Das ist eine "freie" Übersetzung des Dev Blogs und kann leicht vom englischen Original abweichen.
Bei Abweichungen gilt der originale, englische Text der Entwickler.